暖宝宝的反应原理为利用原电池加快氧化反应速度，将化学能转变为热能。
为了使温度能够持续更长，产品使用了矿物材料蛭石来保温。因为暖宝宝在使用前不能发生反应所以袋子材质要很特别，由原料层，明胶层和无纺布袋组成。无纺布袋是采用微孔透气膜制作的。它还得有一个常规不透气的外袋——明胶层。
在使用时，去掉外袋，让内袋（无纺布袋）暴露在空气里，空气中的氧气通过透气膜进入里面。放热的时间和温度就是通过透气膜的透氧速率进行控制的。
如果透氧太快，热量一下子就放掉了，而且还有可能烫伤皮肤。如果透氧太慢，就没有什么温度了。使用后为黑褐色固体，其中含碳粉、NaCl固体、Fe2O3固体以及含镁铝的盐类。

我国暖宝宝历史：
　　中国初期的暖宝宝多由贸易商从日本进口而来，随着国内市场需求的增加，众多日本生产企业开始在国内兴建生产暖宝宝工厂，如小林日化在上海建厂。既有在华设厂的，也有通过代理商出口到中国市场的。 　　
巨大的利润空间、较低的政策壁垒吸引了众多的本土企业进军保暖贴行业。 　　
2006年国内涌现出了较多暖宝宝品牌，日化企业利用其行业优势率先抢占日用品市场，赚取了桶金，但此时由于技术和国家政策缘故，导致部分企业夭折。 　　
2008年，中国的暖宝宝市场已渐入佳境，通过漫长的市场培育期，消费者对产品的认知逐渐觉醒，消费习惯正在慢慢形成。拥有国内退热贴的珠海国佳公司利用其本身的渠道优势、科研优势、国家政策优势率先打开医用热敷理疗暖宝宝空白市场大门，以兵兵十年强势品牌获得市场认可。据不完全统计，截止2008年底，国内暖宝宝生产厂家超过百家，年生产能力达1.81亿贴。 　　
预计2009年以后，暖宝宝行业将进入了一个前所未有的高速发展时期，暖宝宝市场的快速发展孕育着巨大的商机。随着暖宝宝市场培育期的逐渐结束，2009年开始利益驱动着大量质量低劣的伪劣暖宝宝也逐渐涌向市场，暖宝宝市场开始了洗牌的过程。